Une faute de deux lettres peut suffire à faire tiquer un anglophone aguerri. Sur le papier, l’écart entre “21st” et “21th” semble minime. Mais à l’écrit, cette erreur crée un malentendu qui ne pardonne pas, surtout dans le monde professionnel. Difficile d’afficher son aisance en anglais si l’on trébuche sur ce genre de détail.
Voyons le cas d’une invitation officielle : “Join us for the 21st Annual Conference on April 21st.” Ici, aucun accroc, la formule respecte les codes en vigueur. Employer “21st” répond à la règle, tout comme dans un courriel commercial ou un rapport d’activité. A contrario, écrire “21th” déclenche aussitôt un froncement de sourcils. Ce genre d’erreur, même anodine en apparence, mine la crédibilité et brouille le message.
Comment fonctionnent les nombres ordinaux en anglais ?
Maîtriser la bonne écriture des nombres ordinaux en anglais exige d’intégrer quelques automatismes. Les suffixes font tout le travail : ils signalent la place, le rang ou l’ordre. Pour s’y retrouver, voici une présentation claire des terminaisons à adopter selon la terminaison du nombre.
- -st : utilisé pour tous les nombres qui finissent par 1 (sauf 11). Par exemple : 21st, 31st.
- -nd : réservé aux nombres terminés par 2 (sauf 12). Exemple : 22nd, 32nd.
- -rd : pour ceux qui s’achèvent par 3 (sauf 13). Exemple : 23rd, 33rd.
- -th : couvre tous les autres cas. Exemple : 4th, 11th, 13th.
Ces quelques règles suffisent à éviter les fautes les plus fréquentes, comme la confusion entre “21st” et “21th”. L’anglais, avec ses petites subtilités, se montre parfois pointilleux, mais la logique de ces suffixes reste accessible une fois qu’on a pris le pli.
Pour que tout soit limpide, illustrons ces règles avec des exemples tirés du quotidien :
- Le 21 janvier correspond au 21st jour de l’année.
- Chester A. Arthur occupe la place de 21st président des États-Unis.
- L’époque actuelle ? C’est le 21st siècle.
Des usages concrets, faciles à reproduire, qui montrent comment appliquer simplement les bonnes terminaisons. Respecter ces quelques consignes, c’est garantir des écrits professionnels, sans accroc ni approximation.
“21st” ou “21th” : la règle tranchée
En anglais, la précision ne se discute pas : le nombre qui finit par 1 (hors 11) demande le suffixe -st. “21st” coche toutes les cases. Cette logique s’étend à “31st”, “41st” et ainsi de suite. Au contraire, “21th” n’a pas sa place : la terminaison -th concerne seulement les cas restants, comme “11th”, “12th” ou “13th”.
| Nombre | Suffixe correct | Exemple |
|---|---|---|
| 21 | -st | 21st |
| 22 | -nd | 22nd |
| 23 | -rd | 23rd |
| 24 | -th | 24th |
Cette différence mérite d’être connue, surtout dans les écrits officiels ou académiques. Un texte qui maîtrise ces subtilités gagne aussitôt en crédibilité. Prendre le temps de bien distinguer les suffixes, et de vérifier chaque numéro ordinal, devient alors un réflexe précieux.
La confusion entre “21st” et “21th” reste fréquente, souvent par manque de familiarité avec ces détails. Pourtant, l’anglais ne laisse que peu de place à l’improvisation sur ce point. Intégrer ces règles, c’est s’assurer de rédiger sans fautes ni hésitations sur les positions et classements. Retenir la mécanique : -st pour les nombres qui se terminent par 1 (hors 11), -th pour les autres. Ce n’est pas qu’une question de forme, c’est une marque de sérieux.
Cas pratiques pour s’entraîner et éviter les fautes
Pour ancrer ces règles et ne plus jamais hésiter, rien ne vaut quelques exemples précis :
- Chester A. Arthur figure en tant que 21st président des États-Unis, jamais “21th”.
- Le 21 janvier s’écrit “21st day of the year”, pas “21th”.
- Nous vivons bel et bien au 21st century, et non au “21th century”.
Attention aux exceptions : 11th, 12th, 13th
Certains nombres font bande à part. Les suffixes ne suivent plus les terminaisons habituelles pour ces trois cas : 11, 12 et 13 prennent tous la terminaison -th, indépendamment de leur dernier chiffre.
- 11th : Onzième
- 12th : Douzième
- 13th : Treizième
Petit mémo visuel sur les suffixes
| Nombre | Suffixe correct | Exemple |
|---|---|---|
| 1 | -st | 1st |
| 2 | -nd | 2nd |
| 3 | -rd | 3rd |
| 4 | -th | 4th |
Garder ce tableau à portée de main permet de vérifier d’un coup d’œil la bonne terminaison. Avec cette méthode, impossible de se tromper entre “21st” et “21th” : chaque nombre trouve naturellement son suffixe, et le texte gagne en clarté. Une rigueur qui, au fil des lignes, finit toujours par se remarquer.
